Слово «целиакия» образовалось от греческого koilia, которое означает «полость», и конкретно — увеличение брюшной полости на фоне общей потери веса. Целиакией болеют как дети, так и взрослые, болезнь может иметь как генетическое происхождение, так и начаться под влиянием внешних факторов. Прямой возбудитель болезни — растительный протеин глютен.
Отдельные симптомы болезни уже во втором веке нашей эры описал римский врач Гален, он назвал заболевание koilia kos (гр. — «большой живот»). Однако как самостоятельное заболевание целиакию первым описал английский терапевт Сэмюэль Ги в 1888 году, поэтому в мировой литературе болезнь называется болезнью Ги Гертера -Гейбнера. Во время Второй Мировой войны связь между употреблением хлеба и клиническими признаками целиакии заметил педиатр голландского происхождения Карел Дике. В 1959 году К. Дике впервые опубликовал данные об употреблении пшеничного белка как причине развития целиакии.